Bir milyon yıl öncesinden başlayarak, ilk insanlar taşları alet olarak kullandı-bu çağ, Paleolitik Çağ olarak biliniyordu. 10.000 yıl önce insanlar taş aletleri rafine etmeye, bunları kaplara ve gelişmiş aletlere dönüştürmeye başlamış ve böylece Neolitik Çağ'ı başlatmışlardı. Arkeolojik kazılar, ülkemde pratik çömlek yapımının 8.000 yıldan fazla bir süre önce üretildiğini gösteriyor; pirinç 6000 yıldan fazla bir süre önce eritiliyordu; 4.000 yıldan fazla bir süre önce basit bronz aletler kullanılıyordu; ve meteorik demirden dövülen silahlar 3000 yıldan fazla bir süre önce üretiliyordu. Üstelik, İlkbahar ve Sonbahar Dönemi'nde-2.500 yılı aşkın süre önce-atalarımız dökme demirin eritilmesinde zaten ustalaşmışlardı; bu, Avrupa'dakinden 1.800 yıldan daha önce başarılmış bir başarıydı.
19. yüzyılın ortalarında-modern açık ocak ve dönüştürücü çelik üretim teknolojilerinin ortaya çıkışı- insanlığın Demir ve Çelik Çağı'na gerçek girişini işaret ediyordu. Eş zamanlı olarak bakır, kurşun ve çinko yaygın olarak kullanılmaya başlandı; daha sonra alüminyum, magnezyum ve titanyum gibi metaller ortaya çıktı ve pratik uygulama alanı buldu. Malzeme endüstrisinin tarihi boyunca metalik malzemeler sürekli olarak baskın bir konuma sahip olmuştur. Aslında metalik malzemeler, insanın toplumsal gelişiminin tüm gidişatının tanıkları olarak tanımlanabilir; bu ayrım, insanlık tarihinin her geçiş aşamasında oynadıkları önemli rollerle ayrılmaz biçimde bağlantılıdır. İnsanlığın keşfettiği ve kullandığı ilk malzemelerden biri olan metaller, neredeyse her açıdan insanlığın tarihsel gelişiminin seyrini şekillendirmiştir. Metallerin dövülerek av silahlarına dönüştürüldüğü ilk örneklerden, metallerden tamamıyla ayrılamaz olan-günümüz varoluşumuza- kadar, metallerin uzun zamandır insan toplumunun dokusuna derinden entegre olduğu açıktır. Bu şu soruyu akla getiriyor: Metaller insan toplumunun geçmişinde hangi rolleri oynadı ve gelecekte hangi rolleri oynayacak?
İnsanlık tarihi bağlamında metallerin oynadığı rol, genellikle Neolitik Çağ, Bronz Çağı ve benzeri belirli bir çağın-doğasını yansıtan bir mikrokozmos görevi görmüştür. Temelde, bu dönemlerin bu şekilde adlandırılmasının temel nedeni, ilgili her dönemde insanların belirli yeni bir metali keşfedip geliştirmesidir-bu metal de o dönemde insan uygarlığının gelişiminin gidişatını büyük ölçüde belirlemiştir.
